Fenomeno di Raynaud alle gambe: perché può comparire e come intervenire

Fenomeno di Raynaud alle gambe: perché può comparire e come intervenire

KEY POINTS

• Sintomi tipici: colore, dolore, intorpidimento a ginocchia e polpacci
• I trigger sono il freddo, lo stress e i farmaci vasocostrittori
• Quando preoccuparsi: lesioni, asimmetria, dolore notturno persistente
• Prevenzione efficace: protezione termica, movimento, stop fumo

Quando pensi al fenomeno di Raynaud, probabilmente ti vengono in mente le dita delle mani che diventano bianche o blu con il freddo. Eppure, anche se è meno comune, il fenomeno di Raynaud può coinvolgere le gambe: ginocchia, polpacci e, più raramente, cosce.

Capire quando e perché accade, e come difendersi con misure concrete, è fondamentale per evitare fastidi e, nei casi più delicati, complicazioni cutanee. Secondo centri clinici di riferimento, oltre alle dita, Raynaud può interessare anche ginocchia e altre aree esposte al freddo o allo stress vascolare, sebbene molto meno spesso.

Perché il fenomeno di Raynaud può arrivare alle gambe

Il fenomeno di Raynaud è una vasocostrizione transitoria e marcata dei piccoli vasi sanguigni della pelle, scatenata soprattutto dal freddo e dallo stress emotivo. Questo restringimento riduce il flusso di sangue verso i tessuti e provoca i classici cambiamenti di colore (bianco-blu-rosso) e sensazioni di intorpidimento, formicolio o dolore.

Il meccanismo è lo stesso anche quando interessa le gambe: i piccoli vasi cutanei reagiscono in modo esagerato e chiudono il “rubinetto” verso l’area coinvolta.

Perché alle gambe? In genere Raynaud predilige estremità e distretti più esposti e periferici. Tuttavia, in alcune persone (specie se magre, esposte a sbalzi termici o con condizioni concomitanti che alterano la reattività vascolare) il riflesso vasospastico può estendersi a ginocchia e polpacci.

Alcune fonti cliniche sottolineano che, sebbene in minoranza, ginocchia e altre aree come orecchie, naso e capezzoli possono essere coinvolte dagli attacchi di Raynaud: un promemoria che la sindrome non è un “affare delle mani” e basta.

Un punto importante: Raynaud primario (non associato ad altre malattie) è di solito più lieve e simmetrico; Raynaud secondario (associato, per esempio, a sclerodermia o ad altre connettiviti) tende a essere più severo, asimmetrico e talvolta complicato da lesioni cutanee. Nelle gambe, quando compaiono ulcere o aree di cute sofferente, è obbligatorio valutare attentamente se esista una forma secondaria o una comorbidità vascolare (es. arteriopatia periferica).

Come si manifesta alle gambe: segnali da riconoscere

Se parliamo di fenomeno di Raynaud gambe o di sindrome di Raynaud gambe, la presentazione può essere più sfumata rispetto alle mani. Ecco i segnali tipici:

• Cambiamenti di colore della pelle su ginocchia o polpacci, con aree che diventano pallide (bianco), poi bluastre e, alla ripresa del flusso, rossastre. Questo pattern può non essere sempre completo o evidente come sulle dita, ma l’alternanza cromatica davanti al freddo è un indizio forte.

• Sensibilità marcata al freddo: ti basta toccare una superficie fredda, restare fermo in ambiente climatizzato o uscire con vento pungente perché la cute delle gambe “protesti” con intorpidimento, formicolio, dolore urente.

• Senso di pelle “tesa” o “che tira” sull’area interessata durante e dopo l’attacco, con lentezza nel tornare “a posto”.

• Scatenanti tipici: uscire da ambienti caldi ad aria fredda, doccia o piscina fredda, stress emotivo o ansia che “stringono” i vasi proprio nel momento meno opportuno.

Quando preoccuparsi? Se nelle gambe compaiono lesioni, croste che non guariscono, ulcere, dolore a riposo o differenze marcate tra un lato e l’altro, non è più “il Raynaud di routine”: è il momento di una valutazione medica, perché nelle estremità inferiori è indispensabile escludere malattie dei vasi (arteriopatia periferica) o un Raynaud secondario più aggressivo.

Quante persone ne soffrono e chi è più a rischio

Per avere il quadro attuale: gli studi più recenti stimano che Raynaud sia piuttosto diffuso, ma con forti differenze per sesso e area geografica. Un aggiornamento del 2025 riporta che la prevalenza del Raynaud primario può variare dal 4,9% al 20,1% nelle donne e dal 3,8% al 13,5% negli uomini, a seconda delle popolazioni studiate; incidenza annua intorno all’1-2%. Questi numeri riguardano Raynaud in generale (non specifico per le gambe), ma aiutano a capire quanto il fenomeno sia presente nella popolazione.

Un’analisi del 2024 ha stimato una prevalenza aggregata di circa 4.850 casi per 100.000 adulti (≈ 4,85%), in linea con la letteratura degli ultimi anni. Anche qui parliamo di Raynaud globale; il coinvolgimento delle gambe resta meno frequente e, quando è in primo piano, merita attenzione clinica per escludere forme secondarie.

Fattori che possono aumentare il rischio di episodi (anche alle gambe): clima freddo, sesso femminile, età giovane-adulta all’esordio, familiarità, fumo di sigaretta, alcuni farmaci vasocostrittori (es. decongestionanti a base di vasocostrittori) e malattie autoimmuni nelle forme secondarie.

Quando sospettare una forma secondaria e quali esami servono

Il fenomeno di Raynaud alle gambe porta spesso i clinici a farsi una domanda in più: è davvero primario o c’è sotto altro? Ecco i campanelli d’allarme che spingono a cercare cause secondarie:

• Esordio tardivo (oltre i 30–40 anni) o peggioramento rapido.
• Attacchi molto dolorosi, ulcere cutanee o ferite che non guariscono su ginocchia/polpacci.
• Asimmetria marcata tra una gamba e l’altra.
• Altri segni di malattia sistemica: fenomeni cutanei particolari, rigidità cutanea, dolori articolari, stanchezza marcata, fenomeni di reflusso gastroesofageo severo, ecc.
  
  

Gli esami? Ecco come devi procedere:

• Valutazione clinica mirata (storia degli attacchi, trigger, foto dei cambiamenti di colore).

• Screening vascolare degli arti inferiori quando necessario (polsi periferici, indice caviglia-braccio, ecodoppler) per escludere arteriopatia periferica.

• Esami ematici se c’è sospetto di malattia autoimmune (forme secondarie).
  
  

Ricorda: la diagnosi di Raynaud è clinica; gli esami servono soprattutto a capire se è primario o secondario e a escludere altre cause di cute fredda/bluastra nelle gambe (per esempio acrocianosi, livedo reticularis, o problemi arteriosi veri e propri).

Le società di reumatologia e i materiali divulgativi aggiornati concordano sul fatto che Raynaud può colpire anche distretti extra-digitali (come naso, orecchie, capezzoli e, meno spesso, ginocchia), motivo per cui una valutazione attenta ha senso quando il coinvolgimento è atipico.

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A sostegno del ruolo positivo svolto dall'Ossido Nitrico esistono svariate e autorevoli pubblicazioni scientifiche. Ne segnaliamo alcune:

• Acute effect of nitric oxide on Raynaud's phenomenon in scleroderma,

• Oral L-arginine can reverse digital necrosis in Raynaud's phenomenon,

• L-arginine therapy in Raynaud's phenomenon? ,

Esse dimostrano come le terapie a base di Ossido Nitrico localizzato possano migliorare sensibilmente la microcircolazione periferica, con conseguente riduzione della vasocostrizione e dell'infiammazione.

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